یکی از بهترین مقصدها برای جستجوی زندگی فرازمینی

فضاپیمای گالیلهی ناسا که در اواخر دهه ی ۱۹۹۰ میلادی سرگرم گشت و گذار در سامانه ی سیاره ی مشتری بود، عکس های خیره کننده ای از اروپا -ماه مشتری- گرفت و به شواهدی دست یافت که نشان می داد به احتمال بسیار در زیر سطح یخ زده ی این ماه، یک اقیانوس ژرف سرتاسری پنهان شده است.

در اینجا یک نوسازی تازهاز داده های تصویری گالیله از اروپا را می بینید. این تصویر با بهره از واسنجی های تازه و بهینه شده ای درست شده که برای ساختن یک عکس رنگیتقریبا نزدیک به آنچه چشم انسان می بیند به کار می روند. بنابراین، اگر خودمان در چنین فاصله ای از اروپا باشیم باید آن را تقریبا به همین شکل و رنگ ببینیم.

این تصویر در اندازه ی بزرگ تر

ترَک های خمیده و بلند روی اروپا نشانگر وجود آب مایع در زیر سطح آنند. این ماه بزرگ در مدار بیضی‌اش به گرد مشتری، دستخوش نیروهایی کِشندیو "کش و واکش"هایی می گردد که انرژی کافی برای مایع نگه داشتن اقیانوس زیرسطحی آن را تامین می کنند.

وسوسه انگیزتر اینست که این فرآیند شاید حتی بتواند بدون وجود نور آفتاب هم انرژی کافی برای پشتیبانی از زندگی را فراهم سازد، چیزی که اروپا را به یکی از بهترین جاها برای جستجوی زندگی فرازمینی تبدیل کرده است.

در یک اقیانوس ژرف و تیره ی زیرسطحی چه نوع زندگی‌ای می تواند جوانه بزند؟ در پاسخ به این پرسش، می توان از "میگوهای سختی‌دوست"بسیار ریز خود سیاره ی زمین نام برد که در دو نقطه، در ژرفای ۲۳۰۰ متری و ۴۹۰۰ متری زیر دریا یافته شده اند. این میگوها را در تصویر دوم می بینید.

واژه نامه:

منبع: apod.nasa.gov