هاله‌ای برای "شبح مشتری"

عکس‌های نمای نزدیکیکه از ان‌جی‌سی ۳۲۴۲ گرفته می‌شوند لایه‌های پس‌زده شده‌ی یک ستاره‌ی خورشیدسانِ رو به مرگ را نشان می‌دهند که نام وهم‌انگیزِ "سحابی شبح مشتری"بر آن گذاشته شده.

ولی در بخش بالا، یسمت چپِ این تصویر گسترده و ژرفِ تلسکوپی، هاله‌ی بیرونی و کمتر دیده شده‌ی این سحابی سیاره‌نمای زیبا را هم در میان ستارگان کهکشان و بر زمینه‌ای از کهکشان‌های دوردست در راستای صورت فلکی مار باریک می‌بینیم.

پرتوهای پرانرژی و نادیدنیِ فرابنفش که از کوتوله‌ی سفیدِ مرکز این سحابی بر لایه‌ها و هاله‌ی بیرونی آن می‌تابد، آنها را برافروخته و باعث شده در طیف دیدنی (مریی) بدرخشند. 

احتمال می‌رودسیاره‌هایی که پیرامون این کوتوله‌ی سفید هستند نقشی در ویژگی‌ها و پیکره‌ی متقارن سحابی داشته باشند. این هاله‌ی گسترده‌تر و کم‌نور هم احتمالا دستاورد فعالیت‌های ستاره در زمانیست که هنوز یک غول سرخ بوده، بسیار پیش از آن که یک سحابی سیاره‌نما بسازد.

ان‌جی‌سی ۳۲۴۲ حدود ۴۵۰۰ سال نوریاز زمین دورست و پهنایش به حدود یک سال نوری می‌رسد.

ابرهای تنُک و برافروخته‌ی سمت راست تصویر به احتمال بسیار گازهای میان‌ستاره‌ای هستند که پیوندی (ارتباطی) با ان‌جی‌سی ۳۲۴۲ ندارندولی چون به آن نزدیکند، از پرتوهای فرابنفشِ کوتوله‌ی سفیدِ آن برافروخته و تابناک شده‌اند.

--------------------------------------------