آخرین عکسی که کاسینی گرفت

همانگونه که برنامه‌ریزی شده بود، فضاپیمای کاسینی ناسا پس از کاوش ۱۳ ساله‌ی سیاره ی کیوان (زحل) و خانواده‌اش، با برخورد به جو بالایی این سیاره و فرو رفتن در آن به ماموریت بسیار موفق خود پایان داد.

کاسینی که تا پایان کار پیشران‌هایش روشن بود، پیش از فرو رفتن در جو کیوان، در گام "پایان بزرگ"ماموریتش ۲۲ دور مدار بی‌سابقه را پشت سر گذاشت که در آنها از میان کیوان و حلقه‌هایش می‌گذشت.

آخرین سیگنال کاسینی۸۳ دقیقه در راه بود تا به زمین و به "شبکه‌ی آنتن‌های فضای دوردست"در کانبرای استرالیا برسد، جایی که قطع تماس فضاپیما در ساعت ۱۱:۵۵ به وقت جهانی ثبت شد.

کاسینی با سرعت ۱۱۳ هزار کیلومتر بر ساعت وارد قله‌ی ابرهای چرخان این غول گازی شد؛ در آن هنگام، خورشید از بالا می‌تابید و کیوان از چشم کاسینیروشن دیده می‌شد.

ولی واپسین عکس کاسینیکه چند ساعت پیش از برخورد گرفته شده بود و آن را اینجا می‌بینیم، نقطه‌ی برخوردرا هم نشان می‌دهد که در آن هنگام هنوز در سمت شب سیاره بود، و ابرهای سیاره از پرتوی حلقه‌تاب (بازتاب نور خورشید از روی حلقه‌ها) روشن بود.
در زمان گرفتن عکس، کاسینی حدود ۶۳۴۰۰۰ کیلومتر از کیوان فاصله داشت. عکس در نور دیدنی (مریی) گرفته شده و هر پیکسل آن هم‌ارز ۱۷ کیلومتر است.

--------------------------------------------

واژه نامه:

منبع: apod.nasa.gov